Ansia

Un esame, un incontro di lavoro, l’attesa di una notizia, un cambiamento, un ritardo, ma anche solo una telefonata, sono tutte condizioni in cui è probabile sperimentare uno stato d’animo chiamato ansia. Essa è sempre presente, anche se in maniera più o meno sfumata, nella nostra vita quotidiana.

In condizioni normali definiamo l’ansia come uno stato di vigilanza attiva, di carica psicologica e organica che ha una funzione protettiva importante: ci consente di affrontare i problemi quotidiani con la grinta necessaria a risolverli. In questo senso essa è una tensione positiva, creativa, alla base dell’intelligenza e aiuta a focalizzarci sul compito e a raccogliere le energie necessarie a mantenere la concentrazione sull’obiettivo da raggiungere.

Quando quest’attivazione però è eccessiva, ingiustificata e sproporzionata rispetto alle situazioni, l’ansia si trasforma in emozione paralizzante, diventa cioè patologica o nevrotica: è allora che ci fa sentire deboli e dipendenti dagli altri, manifestandosi come forte disagio interiore e accompagnata da sintomi organici (debolezza, sudorazione, tremori, tachicardia, difficoltà di respiro, disturbi digestivi e intestinali),  emotivi (stato d’allarme senza motivo apparente, senso di terrore o panico, insoddisfazione di sé), cognitivi e comportamentali (minore capacità di concentrazione e memoria, tendenza all’isolamento, agitazione motoria, balbuzie, diminuzione dell’interesse sessuale).

In altri casi, quando sperimentiamo una marcata paura in situazioni tipo: spazi aperti (ponti, mercati, parcheggi), luoghi pubblici (treni, autobus, navi, aerei), luoghi chiusi o affollati dove pensiamo che possa venire a mancare una via d’uscita e di fuga immediata o dove potrebbe non essere disponibile un aiuto in caso di sintomi di panico (o altri sintomi invalidanti o imbarazzanti), parliamo di Agorafobia. Essa comporta l’evitamento di luoghi pubblici o di luoghi non familiari, difficoltà a uscire di casa e viaggiare.

Una condizione degna di nota (più frequente nell’infanzia) è quell’ansia inadeguata ed eccessiva che proviamo al momento di lasciare la nostra casa o quando ci separiamo da persone a cui siamo particolarmente legati: l’Ansia di Separazione. Il disagio è legato al timore che possa succedere qualcosa ai nostri cari o che si verifichino eventi tali da separarci da loro (perdersi, ammalarsi, infortuni); può diventare difficile uscire o allontanarsi da casa, stare da soli nella propria abitazione.

Infine, la forma più violenta di ansia è l’Attacco di Panico: uno stato di ansia acuta a insorgenza improvvisa. Ad esso dedico ampio spazio in una sezione a parte, essendo oggi il disturbo d’ansia più diffuso.

Se la risposta ansiosa si verifica sempre dinanzi a un evento avverso e potenzialmente minaccioso la domanda che mi pongo è: cosa costituisce una minaccia per il paziente in questo momento della sua vita? La nostra mente valuta e confronta gli eventi recenti con le precedenti esperienze personali ma quando la minaccia è ambigua ed è difficile una valutazione accurata, gli schemi automatici di risposta al pericolo hanno una maggiore influenza, scattano senza un’apparente motivazione: come un sistema di allarme che entra in azione in assenza dei ladri. La valutazione è in parte cosciente e in parte condotta in maniera automatica e inconscia e sembra prevalentemente guidata da pensieri irrazionali di pericolo.

Naturalmente mi occorre tempo per scoprire la piena portata che un evento ha per la persona e il trattamento deve proporsi l’obiettivo di rendere la maggior parte delle minacce comprensibili e gestibili agli occhi del paziente stesso. Ridimensionare lo stato di allerta, gestire gli evitamenti, attivare un processo di valutazione realistica, individuare i pensieri disfunzionali e le convinzioni irrazionali (definite in Analisi Transazionale “convinzioni di copione”) alla base dello stato di attivazione, sono passi indispensabili di un percorso graduale che percorro insieme a chi cerca aiuto.